Jak i kiedy powstały narody? Czy są zjawiskiem na wskroś nowoczesnym? Ta wielowątkowa książka zawiera omówienie społecznych i historycznych źródeł oraz głównych cech współczesnych tożsamości narodowych. Odrzucając dawne poglądy, według których narody istnieją od niepamiętnych czasów, oraz bardziej współczesne teorie uznające je za produkty nowoczesnego kapitalizmu i industrializmu, Anthony D. Smith przedstawia własną interpretację, poszukując genealogii narodów w przednowoczesnych etnicznych źródłach.