Nurt symbolizmu, rozwijający się w 2. Połowie XIX w. i początkach XX w., pokrywający się częściowo z secesją, czy szeroko rozumianym modernizmem, należy do najbardziej znaczących zjawisk w sztuce nowoczesnej. Jean Cassou, francuski pisarz i historyk sztuki, jeden z najwybitniejszych znawców kultury fin de siecle'u, daje w swej książce pełny, niezwykle sugestywnie opracowany obraz tego kierunku, omawiając wraz ze współautorami poszczególne dziedziny twórczości artystycznej: sztuki plastyczne, literaturę i muzykę. Syntetycznym artykułom problemowym towarzyszą zestawy haseł biograficznych, uzupełnione o nazwiska artystów polskich. W książce jest też informacja o najważniejszych czasopismach. Liczne ilustracje, zwłaszcza barwne, są integralnym składnikiem tego ważnego kompendium.