Historia wielodzietnej rodziny chłopskiej, której wojna zabrała jedynego żywiciela, urasta w tej powieści w panoramiczny obraz wsi kołchozowej pierwszych lat powojennych, które pod wieloma względami były równie ciężkie, jak lata wojny. Obraz społeczności, pozbawionej mężczyzn, egzystującej dzięki wysiłkom wdów, dziewcząt, dzieci i inwalidów, odzwierciedla wiele bolesnych problemów tamtego okresu i zawikłany splot ludzkich losów.