Pierwsze lata II wojny światowej obfitowały w błyskawiczne i zawsze uwieńczone sukcesem operacje niemieckich wojsk pancernych. Świat obserwujący te wydarzenia był zdumiony szybkością zwycięstw niepokonanej, jak się wówczas zdawało, armii niemieckiej. Wprowadzone po raz pierwszy do sztuki wojennej nowatorskie rozwiązania operacji ofensywnych przyniosły niespotykane w historii zwycięstwa militarne. Nowa niemiecka doktryna wojenna, nazwana „Blitzkrieg” (wojna błyskawiczna), doprowadziła do rozbicia najsilniejszej w Europie armii francuskiej w przeciągu zaledwie trzech tygodni.