Depresja jest jednym z najczęściej spotykanych problemów w praktyce lekarskiej pierwszego kontaktu. Mimo to w bardzo wielu przypadkach pozostaje nierozpoznana, jest bowiem maskowana zaburzeniami somatycznymi, takimi jak objawy ze strony układu krążenia lub układu pokarmowego, bóle głowy czy innych narządów. Wbrew rozpowszechnionym opiniom może być chorobą groźną, chorzy na ciężką depresję w 15 procentach przypadków popełniają samobójstwo.