Wszystkie społeczności mają określone pojęcie tego, co czyste i tego, co skalane. W książce Czystość i zmaza Mary Douglas (ur. 1921), jedna z największych postaci dzisiejszej antropologii kulturowej, traktuje troskę o czystość jako kluczowy wątek życia wszystkich społeczeństw. Wyjaśnia znaczenie i szeroki wpływ kategorii czystości na ludzki stosunek do społeczeństwa, wartości, świata i wiedzy.