Claudius Bombarnac pracuje dla dziennika "XX Wiek". Jego zadaniem jest sporządzenie wielkiego reportażu z podróży odbywanej trasą Wielkiej Kolei Transazjatyckiej, łączącej Rosję z Chinami. Przedsiębiorczy i pełen poczucia humoru dziennikarz obawia się, że na przestrzeni sześciu tysięcy mil podróż zapowiada się monotonnie i bez historii. Dlatego też stara się nawiązywać znajomości z najważniejszymi towarzyszami "szynowymi", którzy bardzo różnią się pomiędzy sobą zarówno pochodzeniem, jak i charakterami.