Ta obszerna historia cesarstwa rzymskiego, obejmująca okres od 44 r. przed Chr. do 235 r. po Chr., spełnić ma trzy cele: opisać to, co działo się w administracji centralnej państwa i w otoczeniu cesarza; pokazać, jak wyglądało życie w Italii i w prowincjach, w miastach i na wsi a także w obozach wojskowych; wreszcie - wyjaśnić wzajemne oddziaływanie tych, jakże różnych, światów.