Jesienią 1985 r. podczas gościnnych wykładów na wydziale strategii Akademii Marynarki Wojennej w Newport, autorzy prowadzili seminarium poświęcone błędom operacyjnym w czasie wojny. Zajęli się kilkoma przypadkami, które nazwali mianem "klęski" - czyli porażkami jednej z walczących stron przypisywanymi albo znacznej dysproporcji szans, albo oczywistej niekompetencji po stronie przegranego, albo wyjątkowym umiejętnościom zwycięzcy. W książce będącej owocem tamtego seminarium poddali analizie wybrane kampanie, prowadzone na frontach i i II wojny światowej oraz w wojnie arabsko-izraelskiej 1973, a także w Korei w roku 1950. Otrzymaliśmy wnikliwa analiza zaskakujących i niespodziewanych katastrof, które przydarzyły się świetnie wyszkolonym i doskonale wyposażonym armiom. autorzy przedstawiają ukryte czynniki osłabiające potencjał bojowy sił zbrojnych.