Wielowątkowa fabuła rozgrywa się w ciągu trzech upalnych dni weekendu łączącego się ze świętem narodowym Czwartego Lipca. Z Nowego Jorku wyjeżdżają autostradą do ośrodków wypoczynkowych w New Jersey nad Atlantykiem dziesiątki tysięcy aut, po paru dniach te same auta wracają do metropolii. Na wielopasmowej szosie samochód jedzie za samochodem, tworzą się wielomilowe zatory, dochodzi do kolizji i katastrof. Nad płynnością morderczego ruchu i bezpieczeństwem podróżnych czuwa policja drogowa, często bezradna mimo całego poświęcenia, wyposażenia w najnowsze środki informacji, łączności i dowodzenia, w radiowozy, helikoptery i komputery.