Największe atlasy świata, wydawane od czasów Merkatora, służyły zarówno uczonym, jak i zwykłym czytelnikom, gdyż przekazywały im stale poszerzane i aktualizowane informacje o świecie. Ten sam cel stawia sobie Atlas encyklopedyczny PWN, dzieło zawierające usystematyzowany zbiór aktualnych map, jak również - w części opisowej - przystępnie napisane teksty opatrzone barwnymi ilustracjami (rysunkami i fotografiami) oraz wykresami.