Wykładowca Colege de France, jeden z wybitnych badaczy starożytnego Bliskiego Wschodu przybliża nam dawne i obecne kłopoty asyriologów oraz przedstawia to, co już wiemy o tajemniczych Sumerach, Akadyjczykach, Hurytach, Hetytach i innych ludach Dwurzecza. Co zawierają eposy i mity, co można wyczytać z wróżb, o czym donoszą kroniki królewskie, jaki system gospodarczy wyłania się z raportów kasowych i rachunków?