Bohaterowie powieści 08/15 w koszarach: kanonier Johannes Vierbein i bombardier Herbert Asch, odbywają służbę wojskową. Jest rok 1938. Wszystkim rządzi bezwzględnaa i bezmyślna pruska dyscyplina. Bombardier Asch, inteligentny i myślący żołnierz, stara się zmienić i podważyć sens tej dyscypliny, wykorzystując każdą okazję, by wymigać się od poniżających poleceń. Jego przeciwieństwem jest wrażliwy, ale bezwolny kanonier Vierbein. Poniewierany i dręczony, targa się na swoje życie. Próbę samobójstwa udaremnia Asch. To wydarzenie staje się kolejnym bodźcem do bezkompromisowej walki z pruskim drylem. Padają strzały...